Sous le Premier Empire, on forme des unités de bons tireurs dans l'armée britannique. Ceux-ci sont également employés pendant la guerre de Crimée.
Pendant la guerre de Sécession, les Américains, sous l'impulsion du colonel Berdan, créent deux régiments de U.S. Sharpshooters, qui sont des unités composées
de tireurs confirmes.
Mais с'est surtout pendant la guerre 1914-191 8 que les tireurs d'élite sont employés. D'abord рaг les Allemands et les Autrichiens, qui s'appuient sur de solides traditions cynégétiques. Bientôt, les combattants armés de fusils à lunette vont se généraliser chez tous les belligérants.
Les tireurs d'élite sont chargés en particulier d'éliminer des cibles choisies pour leur rôle important ou combat : officiers, servants de mitrailleuses, agents de liaison, etc. Pendant le second conflit mondial, on fait de nouveau appel aux tireurs d'élite sur tous les fronts, avec pour certains d' entre eux des résultats exceptionnels :
un tireur finlandais a abattu plus de 500 adversaires en 15 semaines pendant la guerre d'Hiver ( 1939-1940)

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